Investigadores han encontrado en Kuwajima (Japón) más de dos centenares de dientes fosilizados que pertenecen a una nueva especie de tritilodóntido, una familia de animales que une la evolución de los mamíferos con la de los reptiles. Antes de encontrarlos, los científicos creían que la llegada de los mamíferos borró rápidamente del mapa a este tipo de criaturas que parecen una quimera, pero, según el último estudio publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, la historia no fue como la cuentan. Este hallazgo sugiere que los tritilodóntidos coexistieron con las especies de mamíferos más antiguas durante 30 millones de años.
Los fósiles, más de 250 dientes de tritilodóntido, los primeros que se encuentran en Japón, aparecieron junto a otros restos de Cretácico, hace entre 65 y 150 millones de años, pertenecientes a dinosaurios, tortugas, lagartos, peces, muchos tipos de plantas y mamíferos mesozoicos.
«Los tritilodóntidos eran herbívoros con un conjunto único de dientes que se cruzan cuando muerden», explica el autor del estudio Hiroshige Matsuoka, con sede en la Universidad de Kyoto. «Tenían más o menos las mismas características que los mamíferos -por ejemplo, es más probable que fueran de sangre caliente- pero taxonómicamente hablando eran reptiles, ya que en sus mandíbulas todavía tenían un hueso que en los mamíferos forma parte del oído». Es decir, probablemente no tenían la audición avanzada que caracteriza a los mamíferos.
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